La hernia de disco es una de las principales causas de dolor de espalda y cuello. Puede aparecer cuando uno de los discos que se encuentran entre las vértebras de la columna sufre una lesión y parte de su contenido se desplaza, pudiendo ejercer presión sobre los nervios cercanos.

Dependiendo de la zona afectada, una hernia de disco puede provocar dolor lumbar, dolor de cuello, hormigueo, entumecimiento o debilidad en brazos o piernas. En algunos casos, los síntomas pueden mejorar con tratamiento conservador; sin embargo, cuando existe una compresión importante de los nervios o los síntomas persisten, es necesario realizar una valoración especializada.

¿Qué es una hernia de disco?

La columna vertebral está formada por vértebras y discos intervertebrales que funcionan como amortiguadores entre ellas. Estos discos tienen una parte exterior resistente y un centro de consistencia más blanda.

Una hernia de disco ocurre cuando la parte externa del disco se debilita o se rompe y el material interno se desplaza hacia el canal vertebral. Si este material entra en contacto o comprime una raíz nerviosa, pueden aparecer síntomas como dolor, hormigueo o pérdida de fuerza.

Las hernias de disco pueden presentarse principalmente en la columna lumbar y cervical, aunque también pueden afectar otras regiones de la columna.

¿Cuáles son los síntomas de una hernia de disco?

Los síntomas dependen de la ubicación de la hernia y de los nervios que estén siendo afectados. Algunas personas pueden tener una hernia de disco sin presentar síntomas.

Entre los síntomas más frecuentes se encuentran:

• Dolor en la espalda baja o en el cuello.
• Dolor que se extiende hacia una pierna o un brazo.
• Hormigueo o sensación de “piquetes”.
• Entumecimiento en brazos, manos, piernas o pies.
• Debilidad muscular.
• Dificultad para realizar determinados movimientos.
• Dolor que aumenta al toser, estornudar o realizar ciertos esfuerzos.

Cuando la hernia se encuentra en la columna lumbar, el dolor puede extenderse desde la espalda baja hacia los glúteos y la pierna. Este cuadro suele relacionarse con la irritación de una raíz nerviosa y puede conocerse como ciática.

En una hernia cervical, el dolor puede comenzar en el cuello y extenderse hacia el hombro, brazo o mano.

¿Qué causa una hernia de disco?

Una de las principales causas es el desgaste progresivo de los discos intervertebrales relacionado con el envejecimiento. Con el paso del tiempo, los discos pueden perder parte de su elasticidad y resistencia, aumentando el riesgo de lesión.

También pueden contribuir otros factores, como:

• Levantar objetos pesados de manera incorrecta.
• Movimientos bruscos o esfuerzos físicos.
• Lesiones o traumatismos.
• Sobrepeso u obesidad.
• Actividades que someten repetidamente a la columna a cargas importantes.
• Falta de acondicionamiento físico.
• Tabaquismo, que puede afectar la salud de los discos intervertebrales.

En algunos casos, una hernia puede aparecer después de un esfuerzo específico, pero no siempre existe un momento concreto que permita identificar cuándo ocurrió.

¿Cómo se diagnostica una hernia de disco?

El diagnóstico comienza con una evaluación médica. Durante la consulta, el especialista puede revisar los síntomas, antecedentes, movilidad de la columna, fuerza muscular, sensibilidad y reflejos.

Cuando es necesario confirmar el diagnóstico o determinar el grado de afectación de los nervios, pueden solicitarse estudios de imagen.

La resonancia magnética es uno de los estudios más utilizados para evaluar los discos intervertebrales, las raíces nerviosas y las estructuras que rodean la médula espinal.

Es importante interpretar los resultados de los estudios junto con los síntomas y la exploración física. Tener una hernia de disco en una resonancia no significa necesariamente que sea la causa del dolor.

¿Cuál es el tratamiento para una hernia de disco?

El tratamiento depende de factores como la ubicación de la hernia, la intensidad de los síntomas, el tiempo de evolución y la presencia de alteraciones neurológicas.

En muchos casos, inicialmente se puede utilizar un tratamiento conservador, que puede incluir medicamentos indicados por un médico, modificación temporal de ciertas actividades y rehabilitación física.

El objetivo es disminuir el dolor, controlar la inflamación cuando corresponda y recuperar progresivamente la movilidad y función de la columna.

¿Cuándo se necesita cirugía?

La cirugía no es necesaria para todas las personas con una hernia de disco. Sin embargo, puede considerarse cuando existe una compresión nerviosa importante, pérdida progresiva de fuerza, síntomas persistentes a pesar de un tratamiento adecuado u otras condiciones que requieran una intervención quirúrgica.

La decisión debe realizarse después de una valoración especializada y considerando tanto los estudios de imagen como los síntomas y la exploración neurológica.

¿Una hernia de disco puede curarse sin cirugía?

Sí. Muchas personas con hernia de disco pueden mejorar sin necesidad de una intervención quirúrgica. La evolución depende de la localización y características de la hernia, así como de la respuesta de cada paciente al tratamiento.

Por esta razón, no se recomienda asumir que toda hernia de disco requiere cirugía ni, por el contrario, ignorar los síntomas pensando que desaparecerán por sí solos.

Una valoración por un especialista en columna permite determinar cuál es la alternativa más adecuada para cada caso.

¿Cuándo acudir con un especialista en columna?

Es recomendable solicitar una valoración médica cuando el dolor de espalda o cuello es intenso, recurrente o se acompaña de síntomas neurológicos como hormigueo, entumecimiento o debilidad.

Se debe buscar atención médica urgente cuando aparecen síntomas como pérdida importante o progresiva de fuerza, dificultad para caminar, alteraciones en el control de la vejiga o intestino, o pérdida de sensibilidad en la zona genital o alrededor del ano.

Estos síntomas pueden indicar una compresión nerviosa grave que requiere atención inmediata.

Preguntas frecuentes sobre la hernia de disco

¿Una hernia de disco siempre causa dolor?

No. Algunas personas pueden tener una hernia de disco y no presentar síntomas. Cuando existe compresión o irritación de una raíz nerviosa, pueden aparecer dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.

¿La hernia de disco puede desaparecer?

En determinados casos, el material herniado puede reducirse con el tiempo y los síntomas pueden mejorar. Sin embargo, la evolución es variable y debe valorarse individualmente.

¿Es necesario operarse por una hernia de disco?

No necesariamente. Muchas hernias de disco se manejan inicialmente con tratamiento conservador. La cirugía se considera en situaciones específicas, especialmente cuando existe una afectación neurológica importante o cuando los síntomas persisten pese al tratamiento adecuado.

¿Puedo hacer ejercicio si tengo una hernia de disco?

La actividad física puede formar parte de la recuperación, pero el tipo, intensidad y momento adecuado para realizar ejercicio dependen de cada caso. Es recomendable recibir indicaciones de un profesional de la salud antes de retomar actividades que impliquen cargas importantes.

¿Qué especialista trata una hernia de disco?

La evaluación puede involucrar a especialistas en columna, como traumatólogos y ortopedistas con formación específica en cirugía de columna, dependiendo de las características del problema.

Atención especializada para problemas de columna en Piedras Negras

Si presentas dolor de espalda o cuello, dolor que se extiende hacia brazos o piernas, hormigueo, entumecimiento o debilidad, una valoración especializada puede ayudar a identificar la causa de los síntomas y determinar el tratamiento más adecuado.

El Dr. Jesús David Peña Bartolone, traumatólogo especializado en problemas de la columna vertebral, ofrece atención en Piedras Negras, Coahuila, en Clínica México.

La valoración oportuna de una hernia de disco permite conocer el estado de la columna, identificar posibles afectaciones neurológicas y establecer un plan de tratamiento individualizado.