Una hernia de disco no siempre necesita cirugía. En muchos casos, los síntomas pueden mejorar con tratamiento conservador, rehabilitación y seguimiento médico. Sin embargo, existen situaciones en las que una intervención quirúrgica puede ser la mejor alternativa, especialmente cuando existe una compresión importante de los nervios, pérdida de fuerza o síntomas que no mejoran con otros tratamientos.
Determinar si una hernia de disco necesita cirugía requiere una valoración médica individualizada. El diagnóstico no depende únicamente de lo que aparece en una resonancia magnética, sino de la relación entre los estudios de imagen, los síntomas y la exploración física.
Entre las vértebras de la columna existen discos intervertebrales que funcionan como amortiguadores y ayudan a distribuir las cargas durante el movimiento.
Una hernia de disco ocurre cuando parte del material interno de un disco se desplaza a través de una zona debilitada de su capa exterior. Si el material herniado comprime una raíz nerviosa, puede provocar dolor, hormigueo, entumecimiento o debilidad.
Las hernias pueden presentarse principalmente en la columna lumbar y cervical.
No. La mayoría de las personas con una hernia de disco no necesitan una operación.
Cuando los síntomas son leves o moderados y no existen alteraciones neurológicas importantes, generalmente se puede comenzar con un tratamiento conservador. Este puede incluir medicamentos prescritos por un médico, modificación temporal de ciertas actividades y rehabilitación física.
El tratamiento debe adaptarse a cada paciente y a la causa de sus síntomas.
La cirugía puede considerarse cuando los síntomas o la afectación neurológica indican que el tratamiento conservador no es suficiente.
Algunas de las principales situaciones en las que puede valorarse una intervención quirúrgica son:
La aparición de debilidad muscular relacionada con la compresión de un nervio es uno de los factores más importantes para determinar la gravedad del problema.
Si existe pérdida de fuerza o esta progresa con el tiempo, es fundamental realizar una valoración especializada para determinar si es necesario liberar el nervio.
Cuando el dolor intenso continúa a pesar de haber realizado un tratamiento conservador adecuado, puede considerarse la cirugía.
La decisión depende de factores como la duración de los síntomas, su intensidad, la limitación que producen y los resultados de la evaluación médica.
Una hernia puede comprimir una raíz nerviosa y producir dolor que se extiende desde la espalda hacia la pierna o desde el cuello hacia el brazo.
Cuando la compresión es significativa y existe una correlación entre los síntomas y los estudios de imagen, el especialista puede considerar una cirugía para liberar el nervio.
El empeoramiento progresivo del entumecimiento, la debilidad o determinados cambios neurológicos requiere una valoración médica oportuna.
En estos casos, esperar demasiado tiempo puede aumentar el riesgo de que la función nerviosa tarde más en recuperarse.
Una de las situaciones que requiere atención médica urgente es el síndrome de cauda equina, que puede producirse cuando existe una compresión importante de los nervios ubicados en la parte inferior del canal vertebral.
Entre las señales de alarma se encuentran:
Ante estos síntomas se debe acudir inmediatamente a un servicio de urgencias.
No existe un número de días o semanas que sea adecuado para todos los pacientes.
En personas sin déficit neurológico grave, puede intentarse inicialmente un tratamiento conservador durante un periodo determinado por el especialista. Si el dolor continúa siendo incapacitante o no existe una mejoría suficiente, puede ser necesario reevaluar el diagnóstico y considerar otras opciones.
En cambio, cuando existe una pérdida progresiva de fuerza o signos de una compresión neurológica grave, no es recomendable retrasar la valoración especializada.
Una resonancia magnética por sí sola no determina si una persona necesita cirugía.
Es posible encontrar hernias de disco en estudios de imagen en personas que no tienen síntomas. Por ello, el especialista debe analizar conjuntamente:
La cirugía se considera cuando existe una relación clara entre la hernia, los síntomas y la afectación funcional.
El procedimiento depende de la ubicación de la hernia y de las características de cada paciente.
En determinadas hernias lumbares puede realizarse una discectomía o microdiscectomía, cuyo objetivo es retirar el material del disco que está comprimiendo el nervio.
En la columna cervical existen diferentes procedimientos quirúrgicos, dependiendo del nivel afectado, la compresión y las características de la columna.
El especialista debe determinar qué procedimiento ofrece mayores posibilidades de resolver la compresión y preservar la función de la columna.
La cirugía tiene como objetivo principal descomprimir el nervio afectado y aliviar los síntomas relacionados con esa compresión.
Los resultados pueden variar dependiendo de factores como el tiempo de evolución, el grado de daño nervioso, la causa del dolor y el estado general de la columna.
Por esta razón, es importante establecer primero cuál es la verdadera causa de los síntomas antes de considerar una intervención quirúrgica.
No todas las hernias necesitan cirugía y algunas pueden mejorar con tratamiento conservador.
Sin embargo, ignorar síntomas neurológicos importantes, especialmente una pérdida progresiva de fuerza o alteraciones en el control de la vejiga o el intestino, puede ser riesgoso.
Si tienes síntomas persistentes o que están empeorando, es recomendable realizar una valoración médica para determinar el grado de afectación y las alternativas de tratamiento disponibles.
Preguntas frecuentes sobre la cirugía de hernia de disco
No. El tamaño de la hernia no es el único factor que determina la necesidad de una operación. Es necesario considerar los síntomas, la compresión nerviosa y los hallazgos de la exploración física.
No necesariamente. La ciática puede mejorar con tratamiento conservador. La cirugía puede considerarse cuando existe una compresión importante del nervio, síntomas persistentes o déficit neurológico.
Sí. Una hernia lumbar puede comprimir una raíz nerviosa y provocar debilidad en determinados músculos de la pierna o el pie. Si la pérdida de fuerza aparece o progresa, es importante realizar una valoración especializada.
La pérdida de control de la vejiga o el intestino, dificultad para orinar, pérdida de sensibilidad en la zona genital o debilidad importante y progresiva en las piernas pueden ser señales de una compresión neurológica grave. En estos casos se requiere atención médica inmediata.
En muchos casos sí. La mayoría de las hernias de disco pueden tratarse inicialmente sin cirugía. Sin embargo, la posibilidad de evitar una operación depende de la gravedad de la hernia, los síntomas y la respuesta al tratamiento.
Valoración especializada de hernia de disco en Piedras Negras
Si tienes dolor de espalda o cuello que persiste, dolor que se extiende hacia una pierna o brazo, hormigueo, entumecimiento o pérdida de fuerza, es importante determinar si existe una compresión nerviosa causada por una hernia de disco.
Una valoración especializada permite analizar los síntomas, realizar una exploración física y determinar si el tratamiento conservador es suficiente o si es necesario considerar una intervención quirúrgica.
El Dr. Jesús David Peña Bartolone, especialista en problemas de columna vertebral, ofrece valoración médica en Piedras Negras, Coahuila.
No todas las hernias de disco requieren cirugía. La decisión debe tomarse de manera individual, con base en los síntomas, la exploración médica y los estudios correspondientes.
