La escoliosis degenerativa es una deformidad de la columna que puede desarrollarse en la edad adulta como consecuencia de los cambios degenerativos que afectan los discos intervertebrales, las articulaciones y las vértebras. A diferencia de la escoliosis que comienza durante la infancia o adolescencia, este tipo de escoliosis suele aparecer después de los 50 años y puede progresar conforme avanzan los cambios relacionados con el desgaste de la columna.
Además de producir una curvatura lateral de la columna, la escoliosis degenerativa puede asociarse con dolor lumbar, rigidez, desequilibrio de la postura, ciática, hormigueo o debilidad en las piernas cuando existe compresión de los nervios.
Conocer las causas, síntomas y opciones de tratamiento de la escoliosis degenerativa permite identificar cuándo puede manejarse de forma conservadora y cuándo es necesario considerar una valoración especializada para determinar si existe una deformidad avanzada o compresión neurológica.
¿Qué es la escoliosis degenerativa?
La escoliosis degenerativa, también conocida como escoliosis de novo del adulto, es una curvatura anormal de la columna que aparece durante la edad adulta y está relacionada con cambios degenerativos.
Con el paso de los años, los discos intervertebrales pueden perder altura y elasticidad. Al mismo tiempo, las articulaciones posteriores de la columna pueden desarrollar artrosis. Estos cambios pueden provocar que algunas vértebras se inclinen o roten, dando lugar progresivamente a una curvatura.
La escoliosis degenerativa suele afectar principalmente la región lumbar o la unión entre la columna lumbar y torácica.
¿Cuáles son las causas de la escoliosis degenerativa?
El desarrollo de esta condición puede involucrar diferentes cambios estructurales de la columna.
Desgaste de los discos intervertebrales
Los discos funcionan como estructuras que ayudan a absorber las cargas entre las vértebras.
Cuando un disco pierde altura de manera desigual, puede modificar la alineación de las vértebras y contribuir al desarrollo de una curvatura.
Artrosis de las articulaciones vertebrales
Las articulaciones facetarias pueden desgastarse con el tiempo. Este proceso puede generar dolor, rigidez y cambios en la alineación de la columna.
Degeneración asimétrica
Cuando el desgaste es mayor de un lado de la columna que del otro, puede producirse una inclinación progresiva de las vértebras.
Osteoporosis y fracturas vertebrales
La pérdida de densidad ósea puede aumentar el riesgo de fracturas vertebrales. Estas alteraciones pueden modificar la alineación de la columna y favorecer una deformidad.
Espondilolistesis degenerativa
En algunos pacientes, una vértebra puede desplazarse respecto a otra debido a cambios degenerativos. Esto puede contribuir a la deformidad y aumentar la posibilidad de compresión nerviosa.
Escoliosis previa
Algunos adultos tienen una escoliosis que comenzó durante la adolescencia y posteriormente progresa debido a los cambios degenerativos asociados con el envejecimiento.
Esta situación es diferente de la escoliosis degenerativa que aparece por primera vez durante la edad adulta.
¿Cuáles son los síntomas de la escoliosis degenerativa?
Los síntomas varían considerablemente entre pacientes.
Algunas personas presentan una curvatura visible sin dolor importante, mientras que otras desarrollan síntomas que limitan actividades cotidianas.
Los síntomas pueden incluir:
- Dolor lumbar.
- Dolor en la espalda que empeora al permanecer de pie.
- Rigidez lumbar.
- Sensación de cansancio en la espalda.
- Cambios en la postura.
- Hombros o cadera aparentemente desnivelados.
- Dificultad para permanecer de pie durante mucho tiempo.
- Dolor que se extiende hacia una pierna.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Debilidad en las piernas.
- Dificultad para caminar durante períodos prolongados.
En muchos casos, los síntomas no dependen únicamente del tamaño de la curva, sino también de la presencia de estenosis, compresión nerviosa y otros cambios degenerativos.
¿La escoliosis degenerativa causa ciática?
Puede hacerlo.
La degeneración de los discos, el crecimiento de las articulaciones y los cambios en la alineación de la columna pueden reducir el espacio disponible para las raíces nerviosas.
Cuando un nervio lumbar se comprime, pueden aparecer síntomas como:
- Dolor que baja desde la espalda hacia la pierna.
- Hormigueo.
- Entumecimiento.
- Sensación de ardor.
- Debilidad muscular.
Por esta razón, una persona con escoliosis degenerativa puede presentar tanto dolor lumbar como síntomas similares a los de una ciática.
¿Cómo se diagnostica la escoliosis degenerativa?
El diagnóstico comienza con una evaluación médica de la columna.
El especialista analiza la postura, movilidad, fuerza, sensibilidad y reflejos, además de revisar la evolución de los síntomas.
Radiografías de columna
Las radiografías permiten observar la curvatura, la alineación de las vértebras y los cambios degenerativos.
En determinados estudios se mide la magnitud de la curva mediante el ángulo de Cobb.
También pueden realizarse radiografías de pie para valorar cómo se comporta la columna bajo carga y estudiar el equilibrio global.
Resonancia magnética
La resonancia magnética puede ser útil cuando existe dolor irradiado, hormigueo, debilidad o sospecha de compresión de los nervios.
También permite valorar los discos, el canal vertebral y otras estructuras blandas.
Tomografía computarizada
La tomografía puede proporcionar información detallada sobre la anatomía ósea y puede ser especialmente útil para valorar deformidades complejas o planificar determinados procedimientos quirúrgicos.
Evaluación de la densidad ósea
En adultos mayores, especialmente cuando existe sospecha de osteoporosis o riesgo de fracturas, puede ser importante evaluar la salud de los huesos antes de establecer un tratamiento.
¿La escoliosis degenerativa puede empeorar?
Sí, puede progresar en algunos pacientes.
La progresión puede estar relacionada con la pérdida de altura de los discos, deformidad vertebral, degeneración de las articulaciones, osteoporosis y otros factores.
Sin embargo, no todas las personas con escoliosis degenerativa experimentan una progresión importante.
El seguimiento médico permite observar la evolución de la curvatura y determinar si aparecen nuevos síntomas o alteraciones neurológicas.
Tratamiento de la escoliosis degenerativa
El tratamiento depende de la intensidad de los síntomas, la magnitud de la deformidad, la presencia de compresión nerviosa, el estado general del paciente y otros factores.
El objetivo no siempre es corregir completamente la curvatura. En muchos casos se busca reducir el dolor, conservar la movilidad, mejorar la función y evitar una progresión significativa.
Tratamiento conservador
Cuando los síntomas son leves o moderados y no existe un déficit neurológico progresivo, generalmente se consideran inicialmente alternativas no quirúrgicas.
Fisioterapia
La fisioterapia puede ayudar a mejorar:
- Fuerza muscular.
- Movilidad.
- Flexibilidad.
- Control postural.
- Estabilidad del tronco.
- Capacidad para realizar actividades cotidianas.
El programa debe adaptarse a la condición de cada paciente.
Ejercicio
Mantener actividad física puede ayudar a conservar la fuerza y movilidad.
Dependiendo de las características del paciente, pueden utilizarse ejercicios de fortalecimiento abdominal y lumbar, movilidad, equilibrio y acondicionamiento general.
Si existe osteoporosis, dolor intenso o compresión nerviosa, es recomendable que el programa sea supervisado y adaptado por profesionales.
Medicamentos
Dependiendo del caso, el médico puede recomendar medicamentos para controlar el dolor y la inflamación.
La elección depende de la edad, enfermedades asociadas, otros medicamentos utilizados y características individuales.
Inyecciones o procedimientos intervencionistas
En pacientes seleccionados pueden utilizarse determinados procedimientos para controlar temporalmente el dolor relacionado con estructuras específicas de la columna o raíces nerviosas.
Estas alternativas deben indicarse después de una valoración adecuada.
¿Cuándo se necesita cirugía para la escoliosis degenerativa?
La mayoría de las personas con escoliosis degenerativa no necesitan cirugía.
Sin embargo, una intervención puede considerarse cuando existe una combinación de factores como:
- Dolor intenso y persistente que limita significativamente la vida diaria.
- Síntomas que no mejoran adecuadamente con tratamiento conservador.
- Compresión importante de los nervios.
- Debilidad progresiva.
- Estenosis lumbar significativa.
- Deformidad que progresa.
- Desequilibrio importante de la columna.
- Dificultad considerable para caminar o permanecer de pie.
La decisión quirúrgica debe individualizarse. El tamaño de la curva por sí solo no determina necesariamente que una persona necesite una operación.
¿Qué cirugías pueden utilizarse para la escoliosis degenerativa?
El procedimiento depende de la anatomía y del problema predominante.
Descompresión
Cuando existe estrechamiento del canal vertebral o de los espacios por donde pasan los nervios, puede realizarse una cirugía para liberar las estructuras nerviosas.
Fusión vertebral
La fusión busca estabilizar determinados segmentos de la columna y mantener la corrección obtenida mediante la cirugía.
Puede utilizarse instrumentación con tornillos y barras en casos seleccionados.
Corrección de la deformidad
Cuando existe una deformidad importante, pueden utilizarse técnicas destinadas a mejorar la alineación de la columna.
La complejidad de la cirugía depende del grado de deformidad, la cantidad de segmentos afectados, la calidad del hueso y otros factores.
En algunos pacientes puede ser necesario combinar descompresión, corrección e instrumentación.
¿La edad impide una cirugía para escoliosis degenerativa?
No necesariamente.
La edad cronológica es solamente uno de los factores que se consideran antes de una cirugía.
También deben evaluarse el estado general de salud, calidad ósea, enfermedades asociadas, capacidad funcional, síntomas, características de la deformidad y objetivos del tratamiento.
En adultos mayores, la evaluación preoperatoria es especialmente importante para valorar los riesgos y establecer una estrategia adecuada.
¿Se puede tratar la escoliosis degenerativa sin cirugía?
Sí. Muchos pacientes pueden controlar sus síntomas mediante tratamiento conservador.
La fisioterapia, ejercicio, modificación de actividades y medicamentos pueden formar parte del manejo.
Sin embargo, estos tratamientos no necesariamente eliminan una deformidad estructural. Su objetivo puede ser controlar los síntomas y mejorar la función.
Si existen síntomas neurológicos progresivos o una deformidad avanzada, puede ser necesario realizar una valoración especializada para determinar otras alternativas.
¿Qué factores pueden aumentar el riesgo de progresión?
Entre los factores que pueden estar relacionados con la progresión se encuentran:
- Degeneración importante de los discos.
- Desgaste asimétrico de la columna.
- Inclinación vertebral.
- Espondilolistesis degenerativa.
- Osteoporosis.
- Fracturas vertebrales.
- Alteraciones importantes del equilibrio de la columna.
El riesgo individual debe evaluarse mediante la exploración clínica y los estudios de imagen correspondientes.
¿Cuándo acudir con un especialista?
Es recomendable consultar a un especialista en columna cuando aparece una curvatura nueva durante la edad adulta, especialmente si se acompaña de dolor o cambios progresivos en la postura.
También es importante solicitar valoración cuando existe:
- Dolor lumbar persistente.
- Dolor que baja hacia las piernas.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Debilidad.
- Dificultad para caminar.
- Pérdida progresiva de movilidad.
- Deformidad que parece aumentar.
- Antecedentes de osteoporosis o fracturas vertebrales.
Una evaluación temprana puede ayudar a identificar la causa de los síntomas y determinar si el tratamiento puede mantenerse de forma conservadora.
Síntomas de alarma
Algunos síntomas requieren atención médica urgente, especialmente cuando aparecen de forma repentina o progresiva.
Entre ellos se encuentran:
- Debilidad rápidamente progresiva en una o ambas piernas.
- Pérdida importante de sensibilidad.
- Dificultad repentina para caminar.
- Pérdida del control de la vejiga o intestino.
- Dificultad para comenzar a orinar.
- Entumecimiento en la zona entre las piernas.
- Dolor intenso acompañado de cambios neurológicos.
Estos síntomas pueden indicar una compresión neurológica importante y requieren valoración médica inmediata.
Escoliosis degenerativa en adultos mayores
La escoliosis degenerativa es particularmente relevante en adultos mayores porque puede coexistir con otras condiciones como osteoporosis, estenosis lumbar, artrosis y fracturas vertebrales.
Por ello, el tratamiento debe abordar no solamente la curvatura, sino también los factores que pueden estar contribuyendo a los síntomas.
Por ejemplo, una persona puede presentar una curvatura lumbar junto con estrechamiento del canal vertebral que produce dolor y dificultad para caminar.
En estos casos, identificar cada componente del problema permite establecer un tratamiento más adecuado.
Preguntas frecuentes sobre la escoliosis degenerativa
¿A qué edad aparece la escoliosis degenerativa?
Suele aparecer durante la edad adulta, especialmente después de los 50 años, aunque puede presentarse antes dependiendo de los cambios degenerativos de cada persona.
¿La escoliosis degenerativa es lo mismo que la escoliosis infantil?
No necesariamente. La escoliosis degenerativa aparece como consecuencia de cambios relacionados con el desgaste de la columna durante la edad adulta, mientras que otras formas de escoliosis comienzan durante la infancia o adolescencia.
¿La escoliosis degenerativa causa dolor?
Puede causar dolor lumbar, rigidez y fatiga. Cuando existe compresión nerviosa también puede producir dolor, hormigueo o debilidad en las piernas.
¿La escoliosis degenerativa tiene cura?
El tratamiento depende de la causa y gravedad. Algunas personas pueden controlar los síntomas sin cirugía, mientras que los casos con deformidad avanzada o problemas neurológicos pueden requerir procedimientos quirúrgicos.
¿Los ejercicios pueden corregir la escoliosis degenerativa?
Los ejercicios pueden ayudar a mejorar la fuerza, movilidad y función, pero no necesariamente corrigen una deformidad estructural importante.
¿La escoliosis degenerativa requiere cirugía?
No siempre. La cirugía se reserva para determinados casos, especialmente cuando existe dolor incapacitante persistente, progresión de la deformidad o compresión neurológica que no responde adecuadamente a otros tratamientos.
¿La osteoporosis puede empeorar la escoliosis degenerativa?
La osteoporosis puede favorecer fracturas vertebrales y alterar la alineación de la columna, por lo que es un factor importante que debe considerarse en adultos mayores con deformidad de la columna.
Atención especializada para escoliosis y problemas de columna en Piedras Negras
La escoliosis degenerativa puede involucrar diferentes estructuras de la columna y producir síntomas que van desde dolor lumbar hasta problemas relacionados con la compresión de los nervios.
Una valoración especializada permite analizar la curvatura, identificar los cambios degenerativos asociados y determinar si el paciente puede beneficiarse de tratamiento conservador o requiere una evaluación más avanzada.
En Piedras Negras, Coahuila, el Dr. Jesús David Peña Bartolone, traumatólogo especializado en columna vertebral, brinda atención para diferentes enfermedades y deformidades de la columna en Clínica México.
Conclusión
La escoliosis degenerativa es una alteración de la columna que puede desarrollarse durante la edad adulta debido a cambios en los discos, articulaciones y vértebras.
Puede provocar dolor lumbar, rigidez, alteraciones de la postura y, cuando existe compresión nerviosa, síntomas como ciática, hormigueo o debilidad en las piernas.
El tratamiento depende de cada paciente. La fisioterapia, ejercicio, medicamentos y otros tratamientos conservadores pueden ser suficientes en muchos casos. Cuando existe una deformidad avanzada, dolor incapacitante, progresión importante o compromiso neurológico, puede ser necesario valorar una cirugía.
Una evaluación especializada permite determinar la causa de la deformidad y establecer el tratamiento más adecuado para preservar la función y calidad de vida del paciente.
