La escoliosis en adultos es una alteración de la alineación de la columna vertebral que puede provocar una curvatura lateral y rotación de las vértebras. Aunque algunas personas llegan a la edad adulta con una escoliosis que comenzó durante la adolescencia, otras desarrollan una curvatura debido a los cambios degenerativos asociados con el envejecimiento de la columna.
Los síntomas pueden variar desde una ligera molestia hasta dolor de espalda, rigidez, dificultad para caminar, hormigueo, entumecimiento o debilidad en las piernas. Por ello, conocer los síntomas de la escoliosis en adultos y sus opciones de tratamiento es fundamental para determinar cuándo es necesario acudir con un especialista en columna vertebral.
¿Qué es la escoliosis en adultos?
La escoliosis es una deformidad tridimensional de la columna que altera su alineación normal. En los adultos puede tener diferentes orígenes.
Algunos pacientes presentan una escoliosis idiopática del adolescente que permanece en la edad adulta. En otros casos, la curvatura aparece o aumenta debido al desgaste de los discos y articulaciones de la columna, dando lugar a la llamada escoliosis degenerativa del adulto.
La escoliosis en adultos no debe evaluarse únicamente por la apariencia de la espalda. También es importante determinar si existen alteraciones en los discos, articulaciones, nervios o canal vertebral.
¿Cuáles son los tipos de escoliosis en adultos?
La escoliosis adulta puede clasificarse de acuerdo con su origen.
Escoliosis idiopática que continúa desde la adolescencia
Algunas personas desarrollan escoliosis durante la adolescencia y llegan a la edad adulta con una curvatura estable o que puede aumentar progresivamente.
La evolución depende de factores como el tamaño de la curva, su localización y los cambios degenerativos que ocurren con el paso de los años.
Escoliosis degenerativa del adulto
Se relaciona con los cambios que ocurren en la columna debido al desgaste de los discos y las articulaciones.
La degeneración puede producir pérdida de la altura de los discos y alteraciones en la alineación de la columna, favoreciendo el desarrollo o progresión de una curvatura.
Escoliosis secundaria
En algunos pacientes, la curvatura puede estar relacionada con otros problemas de la columna, antecedentes de cirugía, traumatismos, alteraciones congénitas u otras condiciones.
Determinar la causa es importante porque el tratamiento puede variar considerablemente.
¿Cuáles son los síntomas de la escoliosis en adultos?
Los síntomas dependen de la magnitud de la curvatura y de las estructuras que estén afectadas.
Entre los más frecuentes se encuentran:
- Dolor lumbar.
- Dolor en la parte media o alta de la espalda.
- Rigidez de la columna.
- Fatiga muscular.
- Sensación de tensión en la espalda.
- Asimetría de hombros o caderas.
- Cambios en la postura.
- Dificultad para permanecer de pie durante mucho tiempo.
- Dolor que se extiende hacia los glúteos o piernas.
- Hormigueo o entumecimiento en las piernas.
- Debilidad muscular.
- Dificultad para caminar en casos determinados.
No todos los adultos con escoliosis presentan síntomas. Algunas personas descubren la curvatura de manera incidental durante estudios realizados por otros motivos.
¿La escoliosis en adultos causa dolor de espalda?
Sí, puede estar relacionada con el dolor de espalda en adultos, aunque no siempre es la única causa.
En muchas ocasiones, el dolor puede estar asociado con cambios adicionales de la columna, como:
- Desgaste de los discos intervertebrales.
- Artrosis de las articulaciones vertebrales.
- Estenosis lumbar.
- Hernias o protrusiones de disco.
- Sobrecarga muscular.
- Desequilibrios en la alineación de la columna.
Por esta razón, es importante determinar qué estructura está provocando los síntomas antes de elegir un tratamiento.
¿La escoliosis en adultos puede causar dolor en las piernas?
Sí. En algunos pacientes, la deformidad y los cambios degenerativos asociados pueden reducir el espacio disponible para las estructuras nerviosas.
Cuando existe irritación o compresión de un nervio pueden aparecer síntomas como:
- Dolor que baja desde la espalda hacia una pierna.
- Hormigueo.
- Entumecimiento.
- Sensación de ardor.
- Debilidad.
- Calambres.
- Dolor o pesadez al caminar.
Cuando estos síntomas están presentes, es recomendable realizar una valoración especializada para determinar si existe radiculopatía, estenosis lumbar u otra alteración asociada.
¿La escoliosis en adultos empeora con la edad?
Puede hacerlo, aunque no ocurre necesariamente en todos los pacientes.
La progresión depende de factores como:
- Magnitud de la curvatura.
- Localización de la curva.
- Edad.
- Estado de los discos intervertebrales.
- Grado de degeneración de las articulaciones.
- Equilibrio de la columna.
- Presencia de osteoporosis u otras alteraciones óseas.
La escoliosis degenerativa puede progresar debido a los cambios relacionados con el desgaste de la columna.
Por esta razón, cuando existe una escoliosis sintomática, el seguimiento médico puede ser importante para identificar cambios estructurales y neurológicos.
¿Cómo se diagnostica la escoliosis en adultos?
El diagnóstico comienza con una historia clínica y una exploración física.
El especialista puede evaluar:
- Alineación de los hombros.
- Posición de las caderas.
- Curvatura de la espalda.
- Postura.
- Movilidad de la columna.
- Fuerza muscular.
- Sensibilidad.
- Reflejos.
- Forma de caminar.
- Presencia de dolor irradiado.
Radiografías de columna
Las radiografías de columna de pie son fundamentales para evaluar la alineación y medir la magnitud de la curvatura.
Una de las mediciones utilizadas es el ángulo de Cobb, que permite cuantificar la curva y realizar seguimiento a lo largo del tiempo.
Resonancia magnética
Una resonancia magnética puede ser necesaria cuando existen síntomas neurológicos o sospecha de problemas como:
- Compresión de nervios.
- Estenosis lumbar.
- Hernia de disco.
- Alteraciones de la médula espinal.
- Otras lesiones de tejidos blandos.
Tomografía computarizada
En determinados casos, la tomografía puede proporcionar información detallada sobre las estructuras óseas y ayudar en la planificación de un tratamiento quirúrgico.
¿Cómo se trata la escoliosis en adultos?
El tratamiento de la escoliosis en adultos depende de la causa, la magnitud de la curvatura, los síntomas y la presencia de compresión nerviosa u otras alteraciones.
No todos los pacientes necesitan cirugía.
Las opciones pueden incluir:
Observación y seguimiento
Cuando la curvatura es estable y los síntomas son leves o inexistentes, el especialista puede recomendar vigilancia periódica.
El seguimiento permite identificar si existe progresión de la deformidad o aparición de nuevos síntomas.
Fisioterapia y ejercicios
Los ejercicios terapéuticos pueden formar parte del tratamiento para mejorar la movilidad, fuerza y función de la columna.
La fisioterapia puede enfocarse en:
- Fortalecimiento de la musculatura del tronco.
- Mejorar la movilidad.
- Entrenamiento postural.
- Mejorar la estabilidad.
- Disminuir determinadas molestias.
- Mantener la capacidad funcional.
Los ejercicios deben individualizarse según la condición de la columna y las características de cada paciente.
Medicamentos para controlar el dolor
Dependiendo del caso, el médico puede indicar medicamentos para controlar el dolor y la inflamación.
No es recomendable automedicarse, especialmente cuando el dolor es recurrente o existen otros síntomas.
Tratamiento de la compresión nerviosa
Cuando la escoliosis está acompañada de estenosis o compresión de una raíz nerviosa, el tratamiento puede enfocarse específicamente en liberar o disminuir la presión sobre las estructuras nerviosas.
La estrategia depende de la causa, severidad y evolución de los síntomas.
Cirugía de columna
La cirugía puede considerarse en determinados adultos cuando existe una deformidad importante, progresión de la curva, dolor incapacitante o compromiso neurológico que no responde adecuadamente al tratamiento conservador.
Dependiendo del caso, las técnicas quirúrgicas pueden incluir procedimientos de descompresión, corrección de la deformidad y fusión vertebral.
La cirugía para escoliosis en adultos es compleja y requiere una valoración detallada de la anatomía, alineación de la columna, estado de los huesos y condiciones generales del paciente.
¿Cuándo se recomienda una cirugía para la escoliosis en adultos?
La decisión de operar no depende exclusivamente del tamaño de la curvatura.
Una cirugía puede considerarse cuando existe una combinación de factores como:
- Dolor intenso y persistente que limita significativamente la calidad de vida.
- Progresión documentada de la deformidad.
- Compresión de estructuras nerviosas.
- Debilidad neurológica.
- Dificultad importante para caminar.
- Desequilibrio significativo de la columna.
- Falta de respuesta a un tratamiento conservador adecuado.
Cada caso debe evaluarse individualmente para determinar si los beneficios potenciales de una intervención superan sus riesgos.
¿La escoliosis en adultos se puede corregir sin cirugía?
En algunos casos, los síntomas pueden controlarse sin cirugía, pero es importante diferenciar entre controlar los síntomas y corregir estructuralmente la curvatura.
La fisioterapia, el ejercicio y otras medidas conservadoras pueden ayudar a mejorar la función y controlar determinadas molestias. Sin embargo, no necesariamente eliminan una deformidad estructural establecida.
El objetivo del tratamiento debe adaptarse a las necesidades y características de cada paciente.
¿El corsé funciona para la escoliosis en adultos?
El uso de corsé en adultos es diferente al tratamiento de la escoliosis en pacientes que todavía están creciendo.
En adultos, un corsé puede utilizarse en situaciones específicas para proporcionar soporte o ayudar a controlar determinadas molestias, pero generalmente no tiene el mismo objetivo de prevenir la progresión que puede tener durante el crecimiento.
La indicación debe realizarla un especialista después de valorar la columna.
¿Cuándo consultar a un especialista por escoliosis?
Es recomendable acudir con un especialista en columna vertebral cuando existe:
- Curvatura visible de la espalda.
- Dolor lumbar persistente.
- Dolor que empeora progresivamente.
- Rigidez importante.
- Dolor que baja hacia una pierna.
- Hormigueo o entumecimiento.
- Debilidad en las piernas.
- Dificultad para caminar.
- Cambios importantes en la postura.
- Antecedentes de escoliosis con aumento de los síntomas.
Una evaluación oportuna puede ayudar a determinar si el problema se limita a una deformidad de la columna o si existe además compresión de nervios, desgaste de discos u otra enfermedad asociada.
¿Cuándo el dolor asociado con escoliosis requiere atención urgente?
Si una persona con escoliosis presenta debilidad rápidamente progresiva, pérdida del control de la vejiga o intestino, dificultad repentina para orinar o pérdida de sensibilidad en la zona entre las piernas, debe buscar atención médica inmediata.
Estos síntomas pueden indicar una alteración neurológica que requiere valoración urgente y no deben atribuirse simplemente a la escoliosis.
¿Se puede prevenir la escoliosis en adultos?
No todas las formas de escoliosis pueden prevenirse.
Sin embargo, mantener una buena condición física puede contribuir a conservar la movilidad y capacidad funcional de la columna.
Algunas medidas útiles incluyen:
- Realizar actividad física regularmente.
- Fortalecer la musculatura abdominal y de la espalda.
- Mantener una postura adecuada.
- Evitar el sedentarismo prolongado.
- Mantener un peso saludable.
- Tratar oportunamente los problemas de columna.
- Realizar controles médicos cuando existe una escoliosis conocida.
Preguntas frecuentes sobre la escoliosis en adultos
¿Qué causa la escoliosis en adultos?
Puede ser una escoliosis que comenzó durante la adolescencia y continúa en la edad adulta, o puede desarrollarse por cambios degenerativos de los discos y articulaciones de la columna.
¿La escoliosis en adultos siempre causa dolor?
No. Algunas personas pueden tener una curvatura sin presentar molestias. Cuando existe dolor, puede estar relacionado con la propia deformidad o con problemas asociados, como desgaste de discos, artrosis o estenosis.
¿La escoliosis puede empeorar después de los 40 o 50 años?
Sí, algunas escoliosis pueden progresar en la edad adulta, especialmente cuando existen cambios degenerativos importantes. Sin embargo, la evolución varía entre pacientes.
¿Qué ejercicios son buenos para la escoliosis en adultos?
Los ejercicios deben seleccionarse de acuerdo con la curvatura, síntomas y condición física. Un programa individualizado de fisioterapia puede incluir fortalecimiento, movilidad, estabilidad y entrenamiento postural.
¿La escoliosis en adultos requiere cirugía?
No necesariamente. Muchos pacientes pueden manejarse con tratamientos conservadores. La cirugía se considera en casos seleccionados con deformidad significativa, progresión, dolor incapacitante o compromiso neurológico.
¿La escoliosis puede causar ciática?
Sí. Cuando la escoliosis está acompañada de cambios degenerativos o estrechamiento de los espacios por donde pasan los nervios, puede producir síntomas similares a la ciática, incluyendo dolor, hormigueo o entumecimiento en una pierna.
¿Qué especialista trata la escoliosis en adultos?
Un traumatólogo u ortopedista especializado en columna vertebral puede evaluar la deformidad, determinar su causa y establecer las opciones de tratamiento más adecuadas.
Tratamiento de la escoliosis en adultos en Piedras Negras, Coahuila
Si presentas escoliosis, dolor de espalda, cambios en la postura, dolor que baja hacia las piernas, hormigueo o debilidad, una valoración especializada puede ayudar a determinar el origen de los síntomas.
El Dr. Jesús David Peña Bartolone, traumatólogo especializado en columna vertebral en Piedras Negras, Coahuila, atiende diferentes enfermedades y deformidades de la columna en Clínica México.
La evaluación permite analizar la curvatura, identificar posibles cambios degenerativos o compresión nerviosa y determinar si el paciente puede beneficiarse de un tratamiento conservador o requiere una alternativa especializada.
Conclusión
La escoliosis en adultos puede presentarse como consecuencia de una curvatura que comenzó durante la adolescencia o desarrollarse debido a los cambios degenerativos de la columna.
Sus síntomas pueden incluir dolor de espalda, rigidez, cambios posturales, dolor en las piernas, hormigueo, entumecimiento y debilidad, aunque algunas personas pueden no presentar molestias.
El tratamiento depende de cada caso y puede incluir seguimiento, fisioterapia, ejercicios, medicamentos y, en situaciones seleccionadas, cirugía de columna.
Si tienes una curvatura conocida o síntomas que están empeorando, consultar con un especialista en columna vertebral permite evaluar la condición de manera integral y establecer el tratamiento más adecuado.
