La escoliosis es una alteración de la columna vertebral en la que esta presenta una curvatura anormal hacia un lado y puede adoptar una forma similar a una “S” o una “C”. Además de la curvatura lateral, en algunos pacientes también existe una rotación de las vértebras.
Aunque la escoliosis puede aparecer a cualquier edad, es especialmente frecuente que se detecte durante la infancia o adolescencia. En otros casos puede desarrollarse o hacerse evidente durante la edad adulta debido a cambios degenerativos de la columna.
Conocer qué es la escoliosis, cuáles son sus síntomas y cómo se trata permite identificar cuándo es conveniente realizar una valoración con un especialista en columna vertebral.
¿Qué es la escoliosis?
La escoliosis es una deformidad tridimensional de la columna que provoca una desviación de las vértebras respecto a su alineación habitual.
Una columna vista de frente normalmente mantiene una alineación relativamente recta. En una persona con escoliosis, puede observarse una curvatura lateral acompañada de cierto grado de rotación vertebral.
La gravedad de la escoliosis puede variar considerablemente. Algunas personas presentan curvas pequeñas que únicamente requieren observación, mientras que otras pueden necesitar tratamiento especializado.
¿A qué edad aparece la escoliosis?
La escoliosis puede clasificarse según el momento en que aparece.
Escoliosis infantil
Se presenta durante los primeros años de vida. Es menos frecuente que otros tipos y puede requerir seguimiento especializado para determinar su evolución.
Escoliosis juvenil
Se desarrolla durante la infancia, antes de la adolescencia. El seguimiento es importante porque la curva puede progresar durante los periodos de crecimiento.
Escoliosis adolescente
Es la forma más frecuente de escoliosis en niños y adolescentes. Muchas veces se detecta durante el crecimiento y, en numerosos casos, no se identifica una causa específica.
Escoliosis del adulto
Puede estar relacionada con cambios degenerativos de la columna, desgaste de discos y articulaciones, alteraciones previas de la columna o una escoliosis que comenzó durante la adolescencia y continúa en la edad adulta.
¿Cuáles son las causas de la escoliosis?
No todas las escoliosis tienen la misma causa.
En muchos adolescentes se presenta la denominada escoliosis idiopática, en la que no se identifica una causa específica.
También existen otros tipos de escoliosis asociadas con:
- Alteraciones congénitas de las vértebras.
- Enfermedades neuromusculares.
- Diferencias en la longitud de las piernas en determinados casos.
- Degeneración de la columna.
- Traumatismos.
- Algunas enfermedades o condiciones neurológicas.
Determinar el origen de la curvatura es importante para establecer el seguimiento y tratamiento adecuado.
¿Cuáles son los síntomas de la escoliosis?
La escoliosis leve puede no provocar ningún síntoma y descubrirse durante una revisión médica o escolar.
Cuando existen signos visibles, pueden incluir:
- Un hombro más alto que el otro.
- Una cadera más elevada que la otra.
- Asimetría en la cintura.
- Una escápula más prominente.
- Inclinación del cuerpo hacia un lado.
- Diferencias en la posición de los hombros.
- Curvatura visible de la espalda.
- Dolor de espalda, principalmente en algunos adultos.
- Fatiga o sensación de tensión muscular.
En curvas más pronunciadas pueden presentarse limitaciones funcionales y, dependiendo de la zona y severidad, pueden aparecer problemas relacionados con las estructuras nerviosas.
¿Cómo saber si una persona tiene escoliosis?
Una de las formas de detectar posibles signos de escoliosis es observar la espalda y comparar la altura y posición de hombros, escápulas y caderas.
Durante la exploración física, el especialista puede realizar diferentes maniobras para valorar la alineación de la columna.
Sin embargo, la apariencia externa por sí sola no permite determinar con precisión el grado de escoliosis.
Cuando existe sospecha, las radiografías de la columna permiten evaluar la curvatura y medir su magnitud mediante el ángulo de Cobb.
¿Qué es el ángulo de Cobb?
El ángulo de Cobb es una medición utilizada para cuantificar la magnitud de una curvatura de la columna en una radiografía.
Esta medición ayuda al especialista a determinar la severidad de la curva y a realizar un seguimiento de su evolución.
El ángulo por sí solo no determina todo el tratamiento. También deben considerarse factores como:
- Edad.
- Madurez esquelética.
- Localización de la curva.
- Patrón de la curvatura.
- Progresión documentada.
- Síntomas.
- Estado general del paciente.
¿La escoliosis empeora con el tiempo?
No necesariamente.
La evolución depende principalmente del tipo de escoliosis, la magnitud de la curva, la edad y el crecimiento restante.
En adolescentes, una curva puede progresar durante el crecimiento. Por esta razón, las curvas detectadas en etapas de desarrollo requieren seguimiento médico.
En adultos, algunas curvas pueden mantenerse relativamente estables, mientras que otras pueden aumentar debido a procesos degenerativos de la columna.
Por ello, el seguimiento de la escoliosis es una parte importante del tratamiento.
¿Cómo se trata la escoliosis?
El tratamiento de la escoliosis depende de la edad, el grado de curvatura, la causa, la progresión y la presencia de síntomas.
No todas las personas con escoliosis necesitan cirugía.
Las principales opciones incluyen:
Observación y seguimiento médico
En curvas pequeñas o que no muestran progresión significativa, especialmente en determinados pacientes, puede recomendarse vigilancia periódica.
El objetivo es controlar si la curvatura permanece estable o presenta cambios.
En niños y adolescentes, el seguimiento puede ser particularmente importante durante las etapas de crecimiento.
Ejercicio y fisioterapia
Los ejercicios específicos pueden formar parte del manejo de algunos pacientes con escoliosis.
La fisioterapia puede ayudar a mejorar:
- Fuerza muscular.
- Movilidad.
- Control postural.
- Función física.
- Dolor asociado en determinados casos.
El tipo de ejercicio debe adaptarse a las características de cada paciente. No existe una rutina universal que corrija todas las escoliosis.
Corsé para escoliosis
En determinados niños y adolescentes que todavía están creciendo y presentan curvas con riesgo de progresión, el especialista puede recomendar el uso de un corsé ortopédico.
El objetivo principal del corsé generalmente es evitar o disminuir la progresión de la curvatura durante el crecimiento, no necesariamente enderezar por completo la columna.
La indicación depende de factores como la magnitud de la curva, la edad y el crecimiento restante.
Cirugía para la escoliosis
La cirugía puede considerarse en determinadas escoliosis de mayor magnitud, especialmente cuando existe progresión significativa o cuando la deformidad genera problemas importantes.
Una de las principales técnicas quirúrgicas es la fusión vertebral, en la que se utilizan implantes y técnicas de corrección para alinear la columna y fusionar determinadas vértebras.
La decisión de realizar una cirugía debe individualizarse después de estudiar la curvatura, la edad, los síntomas, la progresión y las características anatómicas del paciente.
¿La escoliosis siempre necesita cirugía?
No.
Esta es una de las preguntas más frecuentes sobre la escoliosis. La mayoría de los pacientes no requieren una intervención quirúrgica.
Las curvas leves pueden manejarse mediante observación y seguimiento. En algunos pacientes en crecimiento puede utilizarse un corsé para reducir el riesgo de progresión.
La cirugía se reserva generalmente para casos seleccionados en los que la magnitud, progresión o repercusión de la deformidad justifica una intervención.
¿La escoliosis causa dolor de espalda?
Puede causar dolor, aunque esto depende de la edad y del tipo de escoliosis.
En adolescentes con escoliosis idiopática, el dolor intenso o persistente no debe atribuirse automáticamente a la curvatura y puede requerir una evaluación para descartar otras causas.
En adultos, especialmente cuando existe escoliosis degenerativa, el dolor lumbar puede relacionarse con desgaste de discos, articulaciones, estenosis o irritación de estructuras nerviosas.
¿La escoliosis puede causar dolor en las piernas?
En algunos adultos con escoliosis degenerativa, los cambios asociados a la deformidad pueden contribuir al estrechamiento de los espacios por donde pasan los nervios.
Esto puede provocar síntomas como:
- Dolor que baja hacia una pierna.
- Hormigueo.
- Entumecimiento.
- Debilidad.
- Dolor al caminar o permanecer de pie.
Cuando aparecen estos síntomas, es importante realizar una valoración para determinar si existe compresión nerviosa u otro problema asociado.
¿Cuándo consultar a un especialista por escoliosis?
Es recomendable realizar una valoración médica cuando se observa una posible desviación de la columna, especialmente si:
- Un hombro está claramente más alto que el otro.
- Existe una diferencia visible en la altura de las caderas.
- La espalda presenta una curvatura evidente.
- Hay asimetría de las escápulas.
- Existe dolor de espalda persistente.
- Aparece hormigueo o entumecimiento.
- Existe debilidad en brazos o piernas.
- La curvatura parece aumentar con el tiempo.
- Se trata de un niño o adolescente que todavía está creciendo.
Una valoración temprana permite determinar si realmente existe escoliosis y establecer un seguimiento adecuado.
¿Qué estudios se utilizan para diagnosticar la escoliosis?
El estudio inicial suele incluir una exploración física y radiografías de la columna vertebral.
Las radiografías pueden permitir:
- Confirmar la presencia de una curvatura.
- Medir el ángulo de Cobb.
- Identificar el patrón de la curva.
- Evaluar la alineación de la columna.
- Dar seguimiento a posibles cambios.
En situaciones específicas, el especialista puede solicitar estudios adicionales, como una resonancia magnética, especialmente cuando existen síntomas neurológicos, características atípicas o sospecha de otra alteración.
¿La escoliosis puede prevenirse?
En la mayoría de los casos de escoliosis idiopática no existe una medida conocida que permita prevenir completamente su aparición.
Sin embargo, mantener una buena condición física, fortalecer la musculatura y realizar actividad física adecuada puede contribuir a mantener una buena función de la columna.
También es importante detectar las curvaturas durante la infancia y adolescencia para poder vigilar su evolución durante el crecimiento.
Preguntas frecuentes sobre la escoliosis
¿Qué es la escoliosis?
La escoliosis es una deformidad de la columna vertebral caracterizada principalmente por una curvatura lateral anormal, generalmente acompañada de rotación de las vértebras.
¿La escoliosis se puede corregir?
Dependiendo de la edad y magnitud de la curva, el tratamiento puede controlar la progresión, mejorar la función y, en casos seleccionados, corregir quirúrgicamente parte de la deformidad.
¿El ejercicio corrige la escoliosis?
Los ejercicios específicos pueden ayudar a mejorar la fuerza, movilidad, función y control postural en determinados pacientes. Sin embargo, no todos los tipos de escoliosis pueden corregirse únicamente mediante ejercicio.
¿Usar una mochila pesada causa escoliosis?
Una mochila pesada puede provocar molestias y sobrecarga muscular, pero no se considera una causa de escoliosis idiopática.
¿La escoliosis empeora durante la adolescencia?
Puede progresar durante los periodos de crecimiento. El riesgo depende de factores como la magnitud de la curva y el grado de madurez esquelética.
¿Qué pasa si no se trata la escoliosis?
No todas las escoliosis necesitan un tratamiento activo. Algunas pueden permanecer estables. Sin embargo, determinadas curvas pueden progresar, especialmente durante el crecimiento, por lo que es importante determinar su magnitud y evolución mediante valoración y seguimiento médico.
¿Cuándo se opera la escoliosis?
La cirugía puede considerarse en determinadas curvas de mayor magnitud, progresivas o con una repercusión importante. La indicación depende de cada paciente y debe establecerse mediante una valoración especializada.
Tratamiento de la escoliosis en Piedras Negras, Coahuila
Si tú o un familiar presenta una curvatura de la columna, hombros desiguales, dolor de espalda, asimetría corporal o síntomas relacionados con la columna vertebral, es recomendable realizar una valoración especializada.
El Dr. Jesús David Peña Bartolone, traumatólogo especializado en columna vertebral en Piedras Negras, Coahuila, atiende a pacientes con diferentes enfermedades y deformidades de la columna en Clínica México.
Una evaluación especializada permite determinar el tipo de escoliosis, valorar su magnitud y establecer si requiere únicamente seguimiento o algún tratamiento específico.
Conclusión
La escoliosis es una alteración de la alineación de la columna vertebral que puede aparecer durante la infancia, adolescencia o edad adulta. Su evolución y tratamiento varían considerablemente de una persona a otra.
Las curvas pequeñas pueden requerir únicamente vigilancia, mientras que algunos pacientes pueden beneficiarse de fisioterapia, ejercicios específicos o el uso de un corsé durante el crecimiento. En casos seleccionados de mayor severidad o progresión, puede considerarse una cirugía de corrección de la columna.
Si existe una curvatura visible, dolor persistente, cambios en la postura o síntomas como hormigueo y debilidad, una valoración con un especialista en columna vertebral permite conocer la causa y determinar el tratamiento más adecuado para cada caso.
